Zona EpipelagicLapisan permukaan ini juga disebut zona sinar matahari (sunlight zone) hingga kedalaman 200 meter (660 kaki). Di zona inilah terdapat sebagian besar cahaya tampak. Dengan cahaya datang dari pemanasan matahari dan akan menyebabkan terjadinya perubahan suhu dengan adanya perubahan garis lintang maupun musim.
Suhu permukaan laut berkisar dari setinggi 36°C di Teluk Persia hingga -2°C di dekat Kutub Utara.
Interaksi dengan angin membuat lapisan ini bercampur dan dengan demikian memungkinkan pemanasan dari matahari didistribusikan secara vertikal. Di dasar lapisan pencampuran ini adalah awal dari termoklin. Termoklin adalah daerah di mana suhu air menurun dengan cepat dengan meningkatnya kedalaman dan lapisan transisi antara lapisan campuran di permukaan dan air yang lebih dalam. Kedalaman dan kekuatan termoklin bervariasi dari musim ke musim dan tahun ke tahun. Ini paling kuat di daerah tropis dan akan berkurang bahkan menghilang pada musim dingin di kutub.
Zona Mesopelagic
Di bawah zona epipelagic adalah zona mesopelagic, membentang dari 200 meter (660 kaki) hingga 1.000 meter (3.300 kaki). Zona mesopelagik kadang-kadang disebut sebagai zona senja atau zona tengah laut karena sinar matahari sedalam ini sangat redup. Perubahan suhu paling besar pada zona ini karena merupakan zona yang mengandung termoklin.
Karena kurangnya cahaya, di dalam zona inilah bioluminesensi mulai muncul pada kehidupan. Mata ikan lebih besar dan umumnya mengarah ke atas, kemungkinan besar untuk melihat siluet hewan lain (untuk makanan) di bawah cahaya redup.
Zona bathypelagic
Kedalaman 1.000-4.000 meter (3.300 - 13.100 kaki) terdiri dari zona bathypelagic. Karena kegelapan yang konstan, zona ini juga disebut zona tengah malam. Satu-satunya cahaya pada kedalaman ini (dan lebih rendah) berasal dari bioluminesensi hewan itu sendiri.
Suhu di zona bathypelagic, tidak seperti zona mesopelagic, yaitu konstan. Suhu tidak pernah berfluktuasi jauh dari 4°C. Tekanan di zona bathypelagic sangat ekstrem dan pada kedalaman 13.100 kaki (4.000 meter), mencapai lebih dari 5850 pon per inci persegi! Namun, paus dapat menyelam ke tingkat ini untuk mencari makanan.
Zona abyssopelagic
Zona Abyssopelagic (atau zona abyssal) membentang dari 13.100 kaki (4.000 meter) hingga 19.700 kaki (6.000 meter). Ini adalah lapisan bawah laut yang gelap gulita.
Nama (abyss) berasal dari kata Yunani yang berarti "tidak ada dasar" karena mereka mengira lautan tidak berdasar. Tiga perempat dari luas dasar laut dalam terletak di zona ini.
Suhu air terus-menerus mendekati titik beku dan hanya beberapa makhluk yang dapat ditemukan di kedalaman yang membahayakan ini.
Zona Hadalpelagic
Zona laut terdalam, kedalaman zona hadalpelagic memanjang dari 19.700 kaki (6.000 meter) ke bagian paling bawah pada 36.070 kaki (11.000 meter) di Palung Mariana di lepas pantai Jepang.
Suhu konstan tepat di atas titik beku. Berat semua air di atas kepala di Palung Mariana lebih dari 8 ton per inci persegi.
Bahkan di bagian paling bawah ada kehidupan. Pada tahun 2005, organisme bersel tunggal kecil, yang disebut foraminifera, sejenis plankton, ditemukan di palung Challenger Deep di barat daya Guam di Samudra Pasifik. Ikan terdalam yang pernah ditemukan, Abyssobrotula galatheae, berada di Palung Puerto Rico pada ketinggian 8.372 meter (27.460 kaki).
Air LautJika ada satu hal yang hampir semua orang tahu tentang laut adalah asinnya. Dua unsur yang paling umum dalam air laut, setelah oksigen dan hidrogen, adalah natrium dan klorida. Natrium dan klorida bergabung membentuk apa yang kita kenal sebagai garam meja.
Salinitas air laut dinyatakan sebagai perbandingan garam (dalam gram) dengan liter air. Dalam air laut biasanya ada hampir 35 gram garam terlarut dalam setiap liternya. Ditulis sebagai 35‰ Kisaran normal salinitas laut berkisar antara 33-37 gram per liter (33‰ - 37‰).
Tetapi seperti dalam cuaca, di mana ada daerah dengan tekanan tinggi dan rendah, ada daerah dengan salinitas tinggi dan rendah. Dari lima cekungan samudra, Samudra Atlantik adalah yang paling asin. Rata-rata, ada penurunan salinitas yang berbeda di dekat khatulistiwa dan di kedua kutub, meskipun untuk alasan yang berbeda.
Dekat khatulistiwa, daerah tropis menerima hujan paling banyak secara konsisten. Akibatnya, air tawar yang jatuh ke laut membantu menurunkan salinitas air permukaan di wilayah itu. Saat seseorang bergerak menuju kutub, wilayah hujan berkurang dan dengan lebih sedikit hujan dan lebih banyak sinar matahari, penguapan meningkat.
Air tawar, berupa uap air, bergerak dari laut ke atmosfer melalui penguapan sehingga menyebabkan salinitas yang lebih tinggi. Menjelang kutub, air tawar dari es yang mencair sekali lagi menurunkan salinitas permukaan.
Lokasi paling asin di laut adalah daerah di mana penguapan tertinggi atau di badan air besar di mana tidak ada outlet ke laut. Air laut paling asin adalah di Laut Merah dan di wilayah Teluk Persia (sekitar 40‰) karena penguapan yang sangat tinggi dan sedikit aliran air tawar.
